ジーナは数日の間、珍しいほど静かで、深く考えに沈んだ様子で行き来していた。その間、マリーが姿を見せることは一度もなく、ジーナのほうからもマリーのもとへ行こうとは思わなかった。
５月の最後の心地よい晴れた朝のことである。祖母が夏に咲く花々の種を選別しようと、落ち着いた様子でテーブルに向かったとき、ジーナが入ってきた。彼女は祖母の隣に腰を下ろし、実に思い切った様子で言った。 「おばあちゃん、話があるの」
祖母は微笑みながら答えた。 「ええ、聞いているわよ、ジーナ」
「そうね、でもおばあちゃんが何て言うか分からないわ」ジーナは少し躊躇しながら話し始めた。「お願いだから、急に驚いて、私が軽率に見知らぬ世界へ飛び込もうとしているなんて思わないでね。本当にね、おばあちゃん、私はすべてのことを十分に考え抜いたし、自分が何をしたいのかもよく分かっているの。私、医学を学びたいの」
祖母は種を入れていた紙を手に取り置き、目の前にいるのが本当に自分の孫娘なのか確かめるかのようにジーナを見つめた。「お前は本気で私に話しているのかい？ それとも、私がどんな顔をするか見たくてそんなことを言っているのかい？」彼女は、ジーナをどう受け止めたらよいのか分からないといった様子で、依然として見つめながら尋ねた。
「心から本気よ、おばあちゃん、信じて」少女は確信に満ちた様子で答えた。「私はすっかり決心しているの。ただ、おばあちゃんにも心から納得してもらえたらうれしいのけれど」
「ここ、私の隣にお座り、ジーナ」祖母は彼女に促した。「一言でも何か言う前に、まずはお前がどうしてそんな考えに至ったのか、事情を解き明かして理解しなければならないからね。ねえ、一つ教えておくれ」ジーナが隣に腰を下ろすと、祖母は続けた。「お前は突然、この職業に対して抑えきれないほどの強い思いを感じるようになったのかい、ジーナ？ 自分の中に、自分をそこへ駆り立てるような特別な才能を見出したのかい？ それとも、何か別の理由があるのかい？ ここ数日の出来事がお前の心に尾を引いていて、だからこそ遠くへ、それに関わるすべてから離れて、もう何も思い出さずに済むようになりたいのかい？ 過去から解放されて、まるで何も起こらなかったかのように、全く新しい人生を始めたいのかい？ その願いがお前にこの決断をさせたのかい？」
ジーナはしばらく考え込んで座っていたが、やがて言った。「いいえ、その職業に対する特別な才能を自分の中に発見した、とは言えないわ。でも、その仕事をしている何百人もの人たちだって、きっとそんな才能なんて持っていないはずよ。努力と熱意さえあれば、その人たちと同じだけの成果は出せると思うの。でも、私をそこへ駆り立てているのは別のことなの。ねえ、おばあちゃん、ヴィルヘルムとの出来事があって、私は自分の今後の人生について本当にいろいろなことを考えさせられたの。私も自分の人生で何かを成し遂げなければならないし、きちんとした成果が出るような決まった仕事を持ちたいの。私が医師の職業を選ぶことを、おばあちゃんには喜んでほしいくらいよ。だって、おばあちゃんはあらゆる種類の善行にとても好意食的でしょう？ その職業なら、きっとたくさんの人々に尽くすことができるわ」
「だけどジーナ、仕事を見つけるためや善行を積むために、どうしてそんな突飛な道を選ばなければならないのかい？ 私だって、私たちの身の回りにある、本当に行うべきことや切実に必要とされていることの、十分の一どころか二十分の一にも追いついてはいないのですよ。私のところの哀れなお年寄りたちや、あらゆる寂しい場所で見捨てられて横たわっている病人たちのことを考えてごらん。母親たちが働きに出なければならないからと、放置されて部屋に閉じ込められている可哀想な幼子たちのことを考えてごらん。それに、お前がやって来て本を読み聞かせてくれるたびに、何千もの祝福がお前に降るよう祈っているあの盲目の老女のことも！ 日々、ごく身近なところで善行を積むことができるその領域は、十分に広くはないというのかい？」
「でも、おばあちゃん」ジーナはここで言葉を挟んだ。「それは決まった仕事でもなければ、自分の持つ全生命力とすべての関心を注ぎ込めて、この先ずっと自分に残るような職業でもないわ」
「病気の人や見捨てられた人はいつまでもいるし、可哀想で放っておかれている子供たちのお世話はいつでもいつまでもあるものですよ」と祖母は答えた。「それに、仮にお前がいつか自力でパンを稼がなければならなくなったとしても、そうした看護に捧げた時間は決して無駄にはならないでしょう。熟練した手と慈愛に満ちた心を持つ女性たちが自分の場所を見つけ、一生をかけて善行を積むことができる施設なら十分すぎるほどあります。それにね、ジーナ、仮にお前が全関心と生命力をその職業に注ぎ込んでいたとして、それでもいつか自分の家を持ちたいと思ったとき、一体どうなってしまうんだい？ 職業のせいで家の中は何もかもがめちゃくちゃになってしまうでしょうね。昼であれ夜であれ、どんな時間であっても、呼ばれた場所へ駆けつけなければならないのだから。お前だって、誰からも必要とされない医者ではなく、頼りにされるお医者様になりたいのでしょう？」
するとジーナは勢いよく言った。「自分の家庭を持つなんてこと、私は全く望んでいないわ。そんなのは私向けじゃないの、おばあちゃん。それに、誰かがやって来て人生の道を開いてくれるのを待っているみたいに、ただ何もせずに座っているのも嫌なの。自分の道は自分で切り開きたいの」
「どうして自分が一度も自分の家庭を持ちたいと望まないなんて、そんなにきっぱり言い切れるんだい？ それを聞いてみたいものだね」と祖母は言った。
「分かるの、私には分かっているのよ」ジーナは答えた。「ヴィルヘルムとの出来事全体を通して、私にははっきりと分かったの。自分をあんな風に誰かに縛り付けたり、繋ぎ止めさせたりすることは、絶対に、絶対にできないって。私は自分の人生にもっとずっと素晴らしいことを望み、期待しているの。私がその切望した道に進み、そこにとどまり続けることが自分の心からの本気であり、唯一の願いであることは絶対に間違いのないことなのよ。この喜びの中で私に一つだけ欠けているのは、おばあちゃんが心から同意してくれないことだけなの！ でも、進んで認めてくれるわよね？ 私にはこの一つの願いしかなくて、幸せになるためにはおばあちゃんの賛同が必要なだけだって、分かってくれるでしょう？」
祖母は首を振ったが、いつもの穏やかな様子で話を続けた。「18歳にして、この分野の経験をすべて尽くしたと思っているなんて、まだまだ幼いのですね。あなたの家族には、そのように冷ややかで何事にも心を動かされずに生きていく女性はおりませんよ。私はあなたに対して別の考えを持っていました。できるだけ長く、私の手元に置いておきたかったのです。けれど、あなたが自分の目の前にある道だけで幸せになれると信じているのなら、それであなたの心を重くしたくはありません。私には理解できませんけれどね、愛しい子よ。でも、あなたのお父様がこの件に同意するなら、私はお前の邪魔をするつもりはありません。まずは何よりもお父様に尋ねなければなりませんね」
ジーナは飛び起き、激しい喜びに溢れて祖母を抱きしめた。「まあ、大好きなおばあちゃん！」彼女は愛おしそうに叫んだ。「おばあちゃんがどれほど優しくて、私が自分の進むべき道をどれほど明確に確信していて、それを選べることがどれほど私を幸せにするかを分かってくれれば、絶対に助けてくれるって分かっていたわ。それにね、おばあちゃん、私たちは完全に離ればなれになるわけじゃないのよ。休暇の間は当然全部おばあちゃんのところで過ごすし、学業が終わったら、ずっとおばあちゃんのところへ帰ってきて、おばあちゃんの世話している病人や困っている人たちをみんな診てあげるわ。そうして二人で一緒に、本当に素晴らしい生活を送るの。ねえ、おばあちゃんも私たちのそんな未来が目に浮かぶでしょう？ 私と同じように楽しみに思えるでしょう、ねえ、おばあちゃん？」
「いいえ、愛しい子よ、この件を心から喜ぶことはできませんよ」祖母は優しく言った。「私にはあまりにも縁遠いことですからね。それにね、ジーナ、お前が私の元を去ってしまったら、永遠の生命へと注ぎ込み、私たちが必要とするときに潤し癒やしてくれる源泉から、お前がどんどん遠ざかってしまうのではないかという懸念もあるのです。ジーナ、お前は以前のような信心深い子ではなくなってしまっています。それなのにここを離れ、まったく新しい物事の中で暮らし、人間は生ける神との交わりがなければ、その心がどんどん空虚になり干からびて最後には枯れ果ててしまうのだということを、祖母が思い出させてあげられなくなったら……お前を活かし続け、お前の日々の慰めであり光となり得る唯一のものを、完全に忘れてしまうのではないかい？ 祈ることをやめてしまわないかい、ジーナ？ お前が幼い頃、私の膝の上で祈っていたように、いま私のと一緒に心からこの言葉を唱えることができたらよいのですが。
高慢なる我ら人間の子は
儚き哀れな罪人にして
知り得ることも多くなし。
我らは空しき絵空事を紡ぎ
多くの技を追い求め
目的地より遠ざかる。
神よ、汝の救いを見させたまえ、
儚きものの上に築くことなく、
空しきものに喜ぶことなからしめたまえ。
我らを素直な者となし、
この地上で汝の前に
幼子のごとく信心深く、朗らかであらしめたまえ！」
ジーナは、祖母の膝の上に座って祈っていた頃のことをよく覚えていた。実に美しく、平和な子供時代であった。しかし、いまのジーナは喜びで胸が高鳴っており、その思い出に長く浸っていることはできなかった。彼女は祖母の首に甘えるように腕を回すと、こう言った。 「おばあちゃんのことは絶対に、絶対に忘れないわ。だから、おばあちゃんに繋がるすべてのことも忘れたりしない。ねえ、おばあちゃん、今すぐお父さんに手紙を書くのはどうかしら？ 反対しないでしょう？ そうすれば日曜日に返事がもらえるし、それまでに手紙も届くはずだわ」
「そうしておいで」祖母は優しく同意して言った。しかし、その顔にはどこか哀愁を帯びた表情が浮かんでおり、ジーナを一瞬躊躇させた。けれど、これから自分がやろうとしていることは、後になれば祖母にとっても最大の喜びとなるはずだとジーナは自分に言い聞かせ、父に事の顛末を伝えるべく部屋を出て行った。