The Advent of Celestial Maidens
あらすじ
イシスからマリアを経てかぐや姫に至る聖母の系譜。
ホモ・サピエンスは50万年前、地球そっくりにテラフォーミングされた別の惑星にサンプリングされていた。5万年前、その子孫イシスは調査隊の一員として人類の故郷地球に里帰りし、そこで族長オシリスと恋に落ちてホルスとセトを産む。それが悲劇の始まりだった。調査隊はイシスの子らを母星に連れ帰ろうとするが、オシリスは親権の放棄を拒み、ホルスとセトを隠す。我が子を夫に殺されたと思ったイシスは半狂乱となりオシリスを殺す。調査隊はホルスとセトの回収を諦め、イシスを連れて帰還する。成長したホルスとセトはやがて族長争いを始め弟セトが勝利し、兄ホルスは北へ逃れナイル河畔にエジプト最古の王朝を建国する。セトはアフリカに棲息していた旧人類を滅ぼしたのちアラビア半島を経てメソポタミアに進出、シュメール文明を創始する。ホルスはヨーロッパ、アジアへ進出してネアンデルタール人やデニソワ人、そのほかすべての旧人類を滅ぼしてしまう。こうしてイシスの子らはエチオピア高原アファール盆地から世界全体に広まり、地球の生態系を大きく変えてしまう。
人類の暴走を危惧した銀河連邦評議会は、かつて1500年前に地球を訪れた竹取の翁とその娘かぐや姫を再び地球に派遣する。
主な登場人物
氷室加奈子 みんなに好かれなきゃ気が済まない八方美人。いつもちょっとやり過ぎるのが悪い癖。
竹取の翁 加奈子の父。太陽系評議会議長。
平岡卓也 加奈子の付き人以上、恋人未満。いたって普通の男子。
根岸肇 卓也の友人。007のQに憧れるオタク。加奈子のパシリ。
ジョージ・タロット アメリカ合衆国大統領。戒厳令を敷いて太陽系評議会に宣戦布告する。
本編
そうだなまずは、はたから見て、ごく普通の、どこにでもいそうなカップルを想像してみてくれ。他人からみれば仲睦まじく幸せにみえる二人。俺と加奈子もそういうありふれた恋人どうしのようにみえるかもしれない。だからといって俺たちの間が平穏無事なわけではない。
たとえば、コップに注がれた水。なぜその水面は平らか？そう、表面張力ってやつのせいだ。「表面張力！」って英語で叫べば必殺技みたいでかっこいいだろ。
実は俺はまだ小学生になる前から表面張力を知っていた。俺に初めて表面張力を教えてくれたのは田舎のばあちゃんだった。そんな幼い時のことだというのに俺はその時のことを恐ろしく鮮明に記憶している。なぜだか理由はわからない。でも子供の頃の記憶なんてみんなそんなものだろう？
山の斜面に建てられた、畑付きの家で、ばあちゃんは唐突に、掘りごたつの上に湯のみ茶碗を置き、ヤカンで水を注いで、科学の実験を始めたのだ。
なぜあのときばあちゃんは俺に表面張力を教えたくなったのだろう。別にばあちゃんは理科の教師をやっていたわけでもなんでもない。ばあちゃんの仕事はたしか保険の勧誘かなにか、そう、保険の外交員、とかいうやつだったはずだ。たぶん俺は子供の頃から理系少年だったのだ。ばあちゃんはそれを、長年の営業で研ぎ澄ませた感覚で見抜き、退屈しのぎに、俺に合わせた話題を見繕って振ってくれたのに違いない。男の子ってこういうのが好きなんでしょ、うふふとかって。そして俺はまんまとそれを記憶の奥底に刻み込んだというわけだ。理科の授業で、みんなと一緒に教室の中で表面張力を知ったのなら表面張力にこんな鮮烈な印象を俺が抱くわけもなかった。
コップの水は水分子の一粒一粒に作用する重力と、水素結合をはじめとする諸々の分子間力のせめぎ合いから生まれる表面張力に束縛されて、あのように静かでフラットな水面を保っている。
もしそれらのさまざまな力がなければ水はでこぼこなままだろう。
その張力を使えばコップの縁よりもさらに高い水位まで水を盛り上げることだってできる。
ともかく、俺と加奈子が、コップの中に満たされた水のように、静かで、平らで滑らかな、良好で親密な恋人どうしに見えるのは、俺たちの間に作用しているさまざまな緊張がかろうじて今、均衡を保っているからにすぎない。
ここから導かれる結論は、何の変哲もない、世間にありふれているカップルの関係もまた俺たちと同じように常に強い緊張状態の下にあり、それゆえに一見穏やかに見えてるだけなのだ、ということになろう。
なわけない。
そんなはずはない。
俺と加奈子の関係がそんな世間一般のありふれた関係であるはずがない。
いやいや、それは単に自分のことを客観視できてないだけであって、カップルというものは誰しも、他人にはわからぬような苦労を抱えているんだ、人間なんてみんな似たり寄ったりなんだ、そうお考えになる方もいるかもしれない。
そう、人間は主観的な生き物だ。自己中心的で自分で自分のことがわからない。自分だけが特別だと考えてしまう生き物であると。
でも俺は言いたい。それでもやはり、俺たちの関係は異常だと。
しかも、俺にも多少はその責任があるかもしれんが、ほとんどすべての責任は加奈子にあると、俺は言いたい。
俺たちの関係を400字詰め原稿用紙2枚分、800字以内の小論文で書くとしたら、どう書くべきか。
たぶん、俺たちの関係は800字の小論文では短すぎて書くことができないってことを800字使って説明することになると思う。
おや。もうとっくに800字使ってしまったかな？
「結論から先に言ってしまうと、私は、実は地球人じゃないの。」
町工場の中みたいな、ベニヤ板や機械油の匂いがする、校舎の屋上に建てられたプレハブ教室の中で、八木アンテナと通信機をつなぐ同軸ケーブルを一人もくもくと八の字巻きにしながら、俺と目を合わせずに彼女は告白した。
ちなみに、無線の同軸ケーブルは太くて重いんだ。あんなふうに、くるくる調子よく腕に巻き付けていくにはそれなりの熟練と、全身の筋力を要する。
「うん。知ってたよ。」
俺は電信機のレバーをでたらめにカチカチ鳴らしながら、そう答えた。俺はアマチュア無線を始めて1年と半年ばかり、いまだに電話はできるが電信はまったくできない。というか、俺が持ってる4級免許じゃ電信はやっちゃいけない決まりだ。
電話ってのは普通の携帯電話や固定電話のことじゃなくて、電信に対するアマチュア無線の電話。
電信ってのはつまりモールス信号で「テーテテーテ、テーテーテテー」って通信するアレのことね。といっても今時、電信やってる人なんて、「ポケベル」や「たまごっち」やってる人より稀だと思うが。
加奈子は去年3級とったから一応電話だけでなく電信もできるらしいが、実際にバリバリ交信できるのは我が電脳研の中でも一人くらいしかいない。
窓の外は、春一番だか二番だかしらないが、強風が吹いていて、窓にかかったカーテンが時折ばたばたと暴れている。
「知ってた？」
「うん。」
「うそ。」
「うそじゃない。」
もう何回目だろうか。加奈子からこんなふうに告白されるのは。そのたび加奈子は、俺の記憶を消した。そう思っているのだ。
「私の何を知ってるというの。」
「君は星の世界から来たかぐや姫なんだろ。」
加奈子は図星をつかれて唖然とした。
「そういや、そんなことをあなたに、冗談めかして口走ったりしたことが、これまでにあったかもしれない。でも卓也も、まさか私の話、真に受けやしなかったよね。」
「うん。全然本気にしてなかったよ。一種の比喩、さもなきゃ単なる「なりきり」だと思ってたよ。」
実際、秋葉原辺りにゃそういう連中が、思い思いにコスプレしたりして、いくらでも路上にたむろってる。「姫」と自称し、あるいは他称される女はSNSにも掃いて捨てるほどにいるし、加奈子もまたいろんな連中に「姫」と呼ばれる女の一人だった。
「でしょ。でもね、私は、正真正銘、大昔の日本に来たかぐや姫なの。一度星の世界に帰ってまた、特命を帯びて地球に戻ってきた。」
「それも、何度も聞いたことがある。おまえが最初に日本に来たのは古墳時代。だから、その頃はまだ日本という国号もなかった。漢字すらなかった。国の名前は、大和言葉で、ヤマトと言っていた。違うかい。」
「ええ。その通りよ。」
「俺も最初はおまえの茶番に付き合って、うんうんって頷きながら、聞いてやってるだけだった。でもあのとき以来、さすがに信じるようになった。」
「あの時って？」
「米軍に攻撃されて。」
加奈子は「げっ」と喉の奥からアマガエルみたいな声を漏らした。
「俺たちは宇宙船に乗って脱出して、それから宇宙基地へつれていかれた。」
「あなた、あのときのことを覚えているの？」
「覚えているよ。」
「いやいやいや。そんなはずは。」
「おまえは俺の記憶を消したつもりかもしれないがね。しかし、俺はどうやら特異体質で、おまえたちの超科学技術は、俺の脳には効き目がなかったらしいよ。」
「そんなばかな。」
加奈子の驚く顔をみて俺はおもわず、ふふっと笑った。
「私を騙してたの？」
「おまえが言うか。おまえのほうこそ、俺を何度騙したんだよ？」
「いつからよ。いつの記憶から、あなたにはあるの。」
「おまえが最初に俺の記憶を消したのは？」
加奈子は黙りこくり、唇をとんがらかした。バツの悪いとき加奈子がする表情だ。
「あのとき、あの宇宙船の中でだろ？違うか？その後もおまえは何度か、俺の記憶を消した。俺はそのたび、記憶を消されたふりをしたが実は何もかも覚えていたんだ。」
加奈子は呆然と立ち尽くし、腕からどさりと同軸ケーブルの束を落とした。
「まさか。あり得ない。」
変な沈黙が流れた。
俺は購買でパンをまとめ買いする癖がある。一個に絞れないとき二個買うのは誰でもやりがちなことだが俺はそれさえできず三個買ってしまい、後で食べようと思いつつもいつも二個半食べて、半分残したりする。
焼きそばパンはいつもマストだ。それからメロンパンとフランスパン。どちらにするか決めかねて今日は三つとも買ってしまった。
俺は半分かじってポケットにねじこんでおいた焼きそばパンを取り出して、紙パックの豆乳ごと喉に流し込む。
「そりゃそうと、どうしてまたしても、おまえは俺に今、かぐや姫であることを告白しようと思ったんだ。」
「それは。」加奈子は口ごもった。「とうとうそのときがきたのよ。私の正体を世間に明かさなくてはならないときが。」
「世界中にか。」
「うん。」
「そうか。じゃあもう、俺に隠し事をする理由もないわけだ。」
俺たちの高校生活ももうじき終わる。それぞれに、新しい生活が始まるのだ。
昔話をしよう。そうしなきゃ俺が何を言ってるかわからないと思うから。
俺と加奈子が出会ったのは中1のとき。同じクラスになって、見知らぬどうし、すぐに意気投合して、俺たちはたちまち「彼氏」と「彼女」になった。
今から思えばあの頃の俺たちは、散歩の途中、公園に連れてこられて、たまたま出くわした犬っころどものようなものだった。わけもわからずただ戯れあっていた。
何にも考えてなかった。ほんとうに。何にも。
あとから、あの頃を思い出して、ああ楽しかったな、馬鹿なことやってたなって思えるだけのことだ。
中2でクラスが分かれて、俺たちは疎遠になった。
そして俺も、少しばかりものを考えるようになった。
ばかみたいだな。同じクラスになるかならないかで、好きになったり別れたりする。
あのとき不仲になった原因は明らかに俺の側にあった。
クラスが別になったってだけで俺は加奈子に距離をとった。よそよそしい態度をとった。よそのクラスまで女子に会いにいくのが照れくさかった。ただそれだけの理由で。それで加奈子がへそをまげて俺たちはしばらく口もきかなかった。
なんて馬鹿なことをしたんだろう。
俺たちはよくある中学生カップルのようにそのまま離ればなれになるはずだった。
俺はでも、加奈子が忘れられず、加奈子が進学する高校まで、おっかけていったんだ。
高校生になると俺はますますものを考えるようになり、考えないとしゃべれなくなった。子どもの頃はただしゃべっていた。あるいは、しゃべってから考えてた。ところが、考えながらしゃべるようになり、ついには、しゃべる前に、何をしゃべろうかと考えるようになったもんだから、すらすらとしゃべれないし、俺はずいぶんと無口になり、またしゃべるのも下手くそになり、性格も内向的になってしまった。
俺は今でもしゃべるのが得意ではない。口下手なのをただ努力によって補い、かろうじて正常な、受け答えの良い人間を装っているだけだ。
だれしも息をしようと思って息をするのではない。息を吐こうとか吸おうなんて息をするたび考えたりしない。そんなことを考えてたら息ができなくなってしまう。歩くのにまず右足を出そうとか、いや左足を出そうとかいちいち考えて歩いているのではない。そんなこと考えてたら足がこんがらがって倒れてしまう。
でも俺はまさに一時期そんな状態に陥った。何もかもがギクシャクして自分をうまく操れない。それがいわゆる、自意識過剰というやつなのかもしれん。もしかするとそれが世間で中二病といっているものなのかもしれない。
中二病といってもその発現の仕方はさまざまだ。自分には中二病の症状がそんなふうに現れたのかもしれない。
普通の人は考えながらしゃべっているのではない。
会話というものは考えながらしゃべっていては会話にならない。
「良い天気ですね」と言われたら、「ええ、良い天気ですね」と返せばよいだけのことだ。
今朝見た天気予報を思い出したり、その天気予報が最近どのくらいの確率で当たったからどのくらい当てになるかとか、東と西の空に浮かぶ雲の量を見比べて、風向きの具合からこの先天気が良くなるのか悪くなるのか自分なりに予想したり、さらにスマホで雨雲レーダーを確認したりしてたら、会話にはならないのだ。
つまり会話というものは第一に単なる挨拶で、「良い天気」だという命題が正しいかどうかということを判断することはさほど重要ではない。「良い天気」とはキャッチボールされるボールに過ぎない。伝達される事柄の正確さよりも遅延の少なさやテンポの良さが重視されるのだ。
これが理系の罠というものなのだ。俺はやっと最近それを自覚できるようになってきた。
俺は女性心理、特に加奈子のことがますますわからなくなり、そして自分自身もわからなくなっていった。でもまあそもそも、もともと何もわかってはいなかったのだから、実はなにもわからないってことを自覚するようになっただけなのかもしれない。
俺は加奈子の気分に振り回されるようになった。俺だけでなく加奈子も変わっていったのに違いない。みんなが多かれ少なかれそういう経験をするのかもしれない。思春期に人間の精神というものは、さなぎの中で体がドロドロに融けて蝶が生まれるように、頭の中がドロドロに融けて別の自分が生まれるのかもしれない。
あれは高1の、ハロウィーンの馬鹿騒ぎが過ぎ、みんながそろそろ、今年のクリスマスは何して盛り上がろうか、なんて話題で浮かれ始める頃。
廊下をすれ違いざま加奈子が話しかけてきた。「ねえ、卓也。」
「は？」
「話があるの。」
加奈子は窓の外をぼんやり眺めながらそう言った。俺もつられて外を見た。電線にカラスがとまってる。カラスは嫌なやつだ。下を通るといつも糞を落として俺の頭に当てようとする。
加奈子は目を合わさない。
でも明らかに俺を見ている。
どうやって見ているのかわからないが、俺を見ないふりをして俺を観察している。
ちらちら横目で見ている、というわけではない。
視野が360度ある、としか言いようがない。
女というものはみんなそうなのか、それとも加奈子だけの特技なのかしらないが、目で見なくとも、心で気配が見えるのかもしれない。
一種の超能力かもしれない。
そしてその加奈子の、こちらを見てもいない視線を感じている俺もエスパーの一種なのかもしれない。
まあ、俺の気のせい、気にしすぎ、という可能性もなくはないが。
あるいは女というものは、男にそういう錯覚をおこさせる生き物なのかもしれない。
男とはそういう錯覚をしがちな生き物なのかもしれない。
俺が特別自意識過剰なのかも。病気なのかも。
俺と加奈子の間でテレパシーのようなものがピュンピュン飛んでるように感じることもよくあった。言葉無しに心が通じ合っているような。これまたたぶん俺の勘違いだが。
何かの映画で見たことがある。人間はふだん脳の能力の10%しか使っていない。しかしそのすべて、100%を使うと、感覚がものすごく研ぎ澄まされて、アリが歩いている足音が聞こえたり、地球が回転してることさえも知覚できるようになるという。
加奈子にはそんな特殊能力があるのかもしれない。
視覚に頼らずとも周囲の状況がすべてわかってしまう。
俺の感情や思考なんてすべて加奈子にはダダ漏れなのかもしれない。
なんて加奈子の顔を眺めながら、妄想したりする。
あんまり見つめていると嫌がられるから俺も見ないふりして加奈子の顔を見ている。
加奈子ももしかしたら俺のことを、どこを見てるかわかんないやつだなと思いながら見ているのかもしれない。
俺たちはいつもこんな感じだ。
加奈子は何人なのかよくわからない顔をしている。
典型的な日本人のようにも見えるし、東洋人にありがちな顔のようでもあるが、そうでもないようにもみえる。
形の良い鼻。
女子にしてはちょっときつい、りりしいとさえ言える大きな目が彼女の顔に濃い陰影を刻んでいるが、しかしよくよく見ると西洋人のように彫りが深いわけではなく、その横顔は案外のっぺりしていて、体はきゃしゃな割にほっぺたはむしろふっくらしている。
眉毛は女子にしてはちと太すぎるが、剃って形を整えるのでなく、そのままはやしっぱなしにしているように見える。
髪の毛はごく細くてまっすぐ。光が透けて栗色にも金色にも見えるが、でもたぶんほんとうは若々しい真っ黒な髪なのだろうと思う。瞳の色は光の当たり方によっては茶色にも青みがかった色にも見える。
歯並びはとてもきれいだ。子供の頃矯正したんじゃなかろうか。
ハーフかクオーターかなんかにもみえる。
あの頃どういうルールで席替えしてたか、もうだいぶ前のことでよく覚えてないがあれも中学1年生の時だった。偶然じゃなかったと思う。その頃俺と加奈子はもうすごく仲良しになってて、俺たちはわざと、廊下側の壁際に縦に並んで、俺が加奈子のま後ろに座っていた。授業中でさえ、教師が目をそらしたときは、いつでも秘密の話ができて、至極便利だった。
たまたま担任の教師が接客だか会議だかで急な用事ができたから、「30分ばかり自習してろ、すぐ戻るから」と言って教室から出て行き、俺たちはてんで勝手なことをやり始めて、かといって先生がいつ戻るかわからないから、だれも席を離れて歩き回ったり派手に騒いだりはしない。さっきから加奈子は何やってんだろうと肩越しにのぞきこむと俺の気配を察したのか加奈子は振り向き、
「これ見て。」 と言って自分の髪の毛の毛先をつまんで俺に見せる。
「何を？」
「ほら、わかる。この先っちょ。」 ただの髪の毛だ。 「枝毛になってるの。悔しい。ほら、こっちも。」 そう言って加奈子は、髪の毛を一房ずつつまみながら、枝毛の手入れがいかに大変かって話を俺に語り始めた。「こんなふうに枝毛になると切るしかないの。もったいない。こんなに長く伸ばしたのに。」
加奈子は髪の毛が長い。象は鼻が長い。
俺はそのときまで加奈子の髪が長いか短いかなんて何も気にしていなかった。女子の髪型なんてものを意識したことがなかった。もちろん自分の髪型とか寝癖すらも。
確かにな。あんなに細い毛を腰の近くまで伸ばせばそりゃ枝毛にもなるだろう。
あのとき加奈子はどうして俺に枝毛の手入れの話をしたくなったんだろう？
きっと加奈子以外の女からそんな他人の枝毛の話なんかされても俺は興味もないし聞く気もないし、覚えてもいなかっただろう。いやいやいや、普通の女子からそんな話をされたらきっと気持ち悪すぎてドン引きして悪夢にうなされトラウマにすらなりかねない、かもしれない。
俺はあのとき、加奈子と俺の顔がとても近くてドキドキしたことを今も覚えてる。あんなに顔を近づけて話したのは初めてだったから。ずっとそうしていたいとさえ思った。でも先生はすぐに戻ってきて、授業を再開した。